• Località: Welo, Etiopia
• Peso: 2,8 g
• Dimensioni: 2,7 x 1,6 x 0,9 cm

Una lastra irregolare di opale prezioso faccettata e levigata, ancora abbracciata dalla sua matrice beige: su due lati la roccia sedimentaria resta aderente al corpo traslucido, che vira dall'azzurro lattiginoso al verde acido con ampie chiazze rosso corallo.

La matrice che resta

Chi lavora il materiale del Welo deve decidere quanta roccia sacrificare. Qui la scelta è stata conservativa: la porzione beige-ocra, percorsa da venature brune, delimita il bordo destro e la base, mentre la superficie opalina è stata levigata fino a rivelare il fenomeno. Il risultato è un esemplare che documenta il rapporto fra gemma e giacimento, cosa che un pezzo interamente ripulito non può fare.

Perché l'opale nasce lì

L'opale prezioso etiope si forma per infiltrazione di acque ricche di silice in livelli vulcanoclastici alterati. La silice si deposita in microsfere ordinate: è la loro geometria a diffrangere la luce nei verdi e nei rossi visibili in questo pezzo. Il colore chiaro e il forte contenuto d'acqua distinguono il materiale di Welo dall'opale australiano, più spesso legato a rocce sedimentarie.

Cosa guarda un collezionista

In un esemplare con matrice si valuta l'estensione della zona a gioco di colore, la nitidezza dei bordi levigati e la coerenza fra pietra e roccia. Qui il fronte opalino occupa la parte superiore e centrale, con passaggi cromatici netti e alcune zone più opache che alternano lattiginoso e trasparenza.