• Località: Welo, Etiopia
• Peso: 2,9 g
• Dimensioni: 2 x 1,6 x 0,9 cm

Un opale prezioso grezzo proveniente da Welo, nell'altopiano etiopico: uno dei giacimenti che negli ultimi decenni ha cambiato il mercato mondiale dell'opale, affiancando all'offerta australiana un materiale con caratteristiche geologiche proprie.

Come nasce l'opale di Welo

L'opale etiopico si forma all'interno delle sequenze vulcaniche dell'altopiano, dove le colate basaltiche e i livelli piroclastici alternati hanno creato cavità e strati porosi. Le acque circolanti, ricche di silice disciolta dall'alterazione delle rocce vulcaniche, hanno depositato lentamente microsfere di silice idrata. Quando queste si dispongono in un reticolo regolare, la luce viene diffratta e nasce il gioco di colori che distingue l'opale prezioso da quello comune.

Il carattere idrofane

Gran parte dell'opale prezioso Welo è idrofano: il materiale è poroso e assorbe acqua, diventando temporaneamente più trasparente e attenuando i colori, per poi tornare all'aspetto originario una volta asciutto. È una caratteristica che i collezionisti conoscono bene e che impone qualche accortezza nella conservazione: meglio evitare immersioni, oli, detergenti e sbalzi termici bruschi.

Perché sceglierlo grezzo

Nel grezzo il gioco di colori si legge sulle superfici naturali, senza la mediazione di una lucidatura. Per chi colleziona è la forma che conserva il rapporto diretto con la roccia ospite e con il modo in cui la silice si è depositata.