• Cristallo di salgemma naturale
• DESCRIZIONE DETTAGLIATA

Alite – la forma cristallina del salgemma Che cos’è l’alite? L’alite è un minerale naturale composto da cloruro di sodio (NaCl). Si tratta dello stesso composto chimico che costituisce il componente principale del comune sale da cucina. In mineralogia, l’alite è nota soprattutto per i suoi cristalli regolari, il luccichio vetroso e la tipica struttura cubica. Il suo nome deriva dalle parole greche halos – salato – e lithos – pietra. Il minerale appartiene al gruppo noto come evaporiti, minerali formatisi attraverso la graduale evaporazione dell’acqua salina. Dà origine a vasti giacimenti di salgemma, oltre che a suggestivi esemplari cristallini. Formazione dell’halite L’halite si forma principalmente attraverso l’evaporazione dell’acqua di mare o dell’acqua salina dei laghi in bacini chiusi e in regioni dal clima secco. Man mano che l’acqua evapora gradualmente, la concentrazione dei sali disciolti aumenta. Questi sali successivamente cristallizzano e formano cristalli di halite. Vasti giacimenti di alite si sono sviluppati nel corso di milioni di anni in luoghi dove un tempo esistevano mari o laghi salati. L’alite si trova spesso insieme ad altri minerali evaporitici, quali il gesso, l’anidrite e la silvite. Cristalli e aspetto dell’halite L’halite è caratterizzata principalmente dai suoi cristalli cubici regolari. Questa forma riflette la sua struttura cristallina interna. I cristalli possono presentarsi come singoli cubi, rivestimenti cristallini, agglomerati o formazioni a gradini più complesse. L’halite pura è solitamente incolore, da trasparente a traslucida e presenta una lucentezza vetrosa. In natura, tuttavia, può presentarsi anche nei colori bianco, grigio, rosa, arancione, rosso, blu o viola. I diversi colori possono essere causati da inclusioni minerali, piccole impurità, materia organica o difetti nel reticolo cristallino. I cristalli colorati e ben sviluppati sono tra gli esemplari di alite da collezione più ricercati. Proprietà fisiche L’halite è un minerale relativamente morbido e fragile. Raggiunge una durezza compresa tra circa 2 e 2,5 sulla scala di Mohs, il che significa che può essere graffiato facilmente da oggetti più duri. Una proprietà tipica dell’halite è la sua perfetta sfaldatura cubica. Quando viene spezzato, il minerale si separa lungo superfici piane e può formare frammenti cubici più piccoli. A causa della sua fragilità, l’esemplare deve essere maneggiato con cura. L’alite è nota anche per la sua elevata solubilità in acqua. Anche un breve contatto con l’acqua o l’esposizione a un’elevata umidità possono danneggiare la superficie dei cristalli, la loro lucentezza e i loro spigoli vivi. Presenza e località L’alite è presente in estesi giacimenti salini in tutto il mondo. Località importanti si trovano in Polonia, Germania, Austria, Pakistan, Stati Uniti, Spagna e Romania. Giacimenti ben noti si trovano anche nei pressi del Mar Morto e dei moderni laghi salati di Altro. I cristalli possono formarsi anche nelle miniere di sale, nei bacini di evaporazione e in luoghi in cui l’acqua altamente mineralizzata evapora rapidamente. Come va conservata l’halite? L’halite va conservata in un luogo asciutto, al riparo dall’acqua e dall’umidità elevata. Idealmente, dovrebbe essere custodita in una vetrina chiusa, in una scatola protettiva o in un contenitore sigillato. Non lavare mai il campione con acqua né pulirlo con un panno umido. La polvere può essere rimossa con molta attenzione utilizzando una spazzola morbida e asciutta, facendo attenzione a non staccare eventuali piccoli cristalli. Quando si maneggia l’esemplare, è consigliabile tenerlo dalla parte inferiore o da una zona meno cristallina. Il contatto diretto con i cristalli dovrebbe essere ridotto al minimo, poiché l’umidità e il sebo della pelle potrebbero danneggiarne gradualmente la superficie.