• Tipo: meteorite ferroso / IIIE-an
• Località: Xinjiang, Cina
• Peso: 11,8 g
• Dimensioni: 4,1 x 1,3 x 0,7 cm
• Anno di ritrovamento: 1898
• Peso totale conosciuto: 74 tonnellate
• Trattamento superficiale: tagliata e lucidata su piu' lati

Una scheggia allungata di meteorite Aletai, tagliata e lucidata su più facce, con superfici metalliche che riflettono la luce come acciaio brunito. Sul corpo argenteo corrono le linee incrociate delle figure di Widmanstätten, incise dall'attacco chimico.

Cosa mostra la superficie

Il profilo è a cuneo, con lati netti e spigoli vivi lasciati dal taglio. Il colore va dal grigio chiaro speculare a zone più opache e brunite, dove la lucidatura incontra il metallo alterato. A metà lunghezza attraversa una frattura irregolare riempita di materiale terroso ocra, e altre piccole cavità punteggiano la lamina. Le lamelle di kamacite disegnano fasci obliqui che cambiano orientamento passando da una faccia all'altra.

Perché le figure incrociate

Le figure di Widmanstätten nascono da un raffreddamento lentissimo, nell'ordine di pochi gradi per milione di anni, all'interno del nucleo metallico di un corpo planetario. Solo così kamacite e taenite possono separarsi in lamelle regolari. Nessun processo terrestre le riproduce: sono la firma di un meteorite ferroso, e su una lamina sottile come questa si leggono con particolare chiarezza.

Ferro dello Xinjiang

L'Aletai proviene dall'estremo nord-ovest della Cina, dove le masse recuperate nello Xinjiang compongono uno dei più imponenti insiemi di meteorite ferroso mai documentati. Per un collezionista è un materiale riconoscibile: un frammento di meteorite Cina con una storia di ritrovamenti distribuita su oltre un secolo.