• Type : Météorite ferreuse / IIIE-an
• Localité : Xinjiang, Chine
• Poids : 21,1g
• Dimensions : 47 x 16 x 8 mm
• Année de découverte : 1898
• Poids total connu : 74 tonnes
• Traitement de surface : Coupé et poli sur plusieurs faces
• DESCRIPTION DÉTAILLÉE

Météorite Aletai – La merveille ferreuse du groupe IIIE La météorite Aletai appartient au groupe IIIE, qui est un type spécifique de météorite ferreuse. Cette classification comprend des météorites avec des compositions chimiques et des structures cristallographiques déterminées. Les météorites de ce groupe ont tendance à présenter une structure octaédrique, ce qui signifie que lorsqu'elles sont coupées et polies, elles révèlent les motifs caractéristiques connus sous le nom de figures de Widmanstätten. Les météorites IIIE, comme Aletai, sont caractérisées par la présence de bandes de kamacite (fer à faible teneur en nickel) et de taenite (fer à haute teneur en nickel) qui forment le motif octaédrique. Unicité de la météorite Aletai L'Aletai est exceptionnelle pour sa concentration en or la plus élevée parmi les météorites du groupe IIIE et une concentration en iridium significativement plus élevée que les autres du même groupe. Puisque la quantité d'iridium dans les météorites est bien supérieure à celle de la croûte terrestre, l'extraordinaire concentration élevée d'iridium trouvée à la limite Crétacé-Paléogène il y a 65 millions d'années a constitué la base de la théorie selon laquelle un impact météorique massif aurait pu être responsable de l'extinction des dinosaures. Découverte et distribution La météorite a été découverte en 1898 dans la région du Xinjiang en Chine. La masse totale trouvée est estimée à environ 74 tonnes. Le plus grand fragment pèse 28 tonnes, ce qui en fait la cinquième plus grande météorite sur Terre. Le champ d'impact couvrait une zone allant jusqu'à 500 kilomètres, ce qui a initialement causé des divergences dans l'identification et la dénomination. Des noms différents comme Armanty et Ulasitai ont ensuite été unifiés sous le nom d'Aletai après analyse chimique. Minéralogie et effets visuels Une caractéristique intéressante est que lorsque l'angle de la lumière change, la réflectivité des alliages principaux change et l'échantillon scintille. Cet effet est typique des structures octaédriques, mais Aletai est particulièrement spectaculaire par la présence d'inclusions brillantes et miroitantes du minéral schreibersite. La schreibersite est considérée comme la principale source de phosphore, qui pourrait avoir joué un rôle crucial dans l'origine de la vie sur Terre. Elle est composée de phosphure de fer-nickel, avec des couleurs allant du bronze au blanc argenté. Ce minéral se trouve couramment dans les météorites ferreuses telles que Magura (Slovaquie), Sikhote-Alin (Russie), Gebel Kamil (Égypte) et São Julião de Moreira (Portugal). Le nom vient du scientifique autrichien Carl Franz Anton Ritter von Schreibers, l'un des premiers à identifier ce minéral.