• Type : Météorite de fer / IIIE-an
• Localisation : Xinjiang, Chine
• Poids : 20,8g
• Dimensions : 46 x 17 x 8 mm
• Année de découverte : 1898
• Poids total connu : 74 tonnes
• Traitement de surface : Coupé et poli sur plusieurs faces
• DESCRIPTION DÉTAILLÉE

Météorite Aletai – La merveille de fer du groupe IIIE La météorite Aletai appartient au groupe IIIE, qui est un type spécifique de météorite de fer. Cette classification comprend des météorites avec des compositions chimiques et des structures cristallographiques spécifiques. Les météorites de ce groupe ont tendance à montrer une structure octaédrique, ce qui signifie que lorsqu'elles sont coupées et polies, elles révèlent les motifs caractéristiques connus sous le nom de figures de Widmanstätten. Les météorites IIIE, comme Aletai, sont caractérisées par la présence de bandes de kamacite (fer à faible teneur en nickel) et de taenite (fer à haute teneur en nickel) qui forment le motif octaédrique. Unicité de la météorite Aletai L'Aletai est exceptionnelle pour la plus forte concentration d'or parmi les météorites du groupe IIIE et une concentration d'iridium significativement plus élevée que les autres du même groupe. Étant donné que la quantité d'iridium dans les météorites est bien supérieure à celle de la croûte terrestre, la concentration anormalement élevée d'iridium trouvée à la limite Crétacé-Paléogène il y a 65 millions d'années a servi de base à la théorie selon laquelle un impact météorique massif pourrait avoir été responsable de l'extinction des dinosaures. Découverte et distribution La météorite a été découverte en 1898 dans la région du Xinjiang en Chine. La masse totale trouvée est estimée à environ 74 tonnes. Le plus grand fragment pèse 28 tonnes, ce qui en fait la cinquième plus grande météorite sur Terre. Le champ d'impact couvrait une zone allant jusqu'à 500 kilomètres, ce qui a initialement entraîné des divergences dans l'identification et la dénomination. Différents noms tels qu'Armanty et Ulasitai ont ensuite été unifiés sous le nom d'Aletai après analyse chimique. Minéralogie et effets visuels Une caractéristique intéressante est que lorsque l'angle de la lumière change, la réflectivité des principaux alliages change et l'échantillon scintille. Cet effet est typique des structures octaédriques, mais Aletai est particulièrement spectaculaire en raison de la présence d'inclusions brillantes et miroitantes du minéral schreibersite. La schreibersite est considérée comme la principale source de phosphore, qui pourrait avoir joué un rôle crucial dans l'origine de la vie sur Terre. Elle est composée de phosphure de fer-nickel, avec des couleurs allant du bronze au blanc argenté. Ce minéral est couramment trouvé dans les météorites de fer telles que Magura (Slovaquie), Sikhote-Alin (Russie), Gebel Kamil (Égypte) et São Julião de Moreira (Portugal). Le nom vient du scientifique autrichien Carl Franz Anton Ritter von Schreibers, l'un des premiers à identifier ce minéral.