• Località: Congo
• Peso: 161,5 g
• Dimensioni: 12,1 x 2,2 x 4,4 cm

Un rinoceronte scolpito in malachite del Congo, colto in posa di camminata con il corno proteso in avanti. La superficie lucidata restituisce un verde che passa dallo smeraldo acceso quasi nero alle fasce chiarissime, quasi bianche, lungo il dorso e le zampe.

Come l'intaglio segue le bande

Chi ha lavorato il pezzo ha dovuto fare i conti con il bandeggio concentrico, che nella malachite non è decorativo ma strutturale: segue le superfici di accrescimento del minerale. Sul fianco posteriore compaiono grandi occhi concentrici, sul torace le fasce si stringono in ondulazioni fitte, mentre la testa e il corno mostrano venature più lineari e qualche zona grigio scuro. Nessuna di queste figure è ripetibile su un secondo esemplare.

Dal Congo al tavolo del collezionista

La malachite congo è il materiale di riferimento per la scultura ornamentale: i noduli delle zone rameifere dell'Africa centrale raggiungono dimensioni e compattezza sufficienti a ricavare figure intere. Essendo un carbonato di rame, resta un minerale tenero: va tenuto lontano da urti, acidi e detergenti, e pulito solo a secco o con un panno appena umido.

Perché una figura animale

Le sculture zoomorfe in malachite nascono come oggetti da vetrina e si leggono meglio alla luce radente, che fa risaltare il contrasto tra fasce scure e chiare. Collocato di profilo, questo rinoceronte mostra l'intera sequenza di cerchi e ondulazioni che percorre il corpo.