• Località: Deserto di Atacama, Cile
• Peso: 0,1 g
• Dimensioni: 1 x 0,4 x 0,1 cm
• Confezione: scatola di plastica trasparente (5,8 x 3,8 x 1,6 cm)

Un micro frammento di vetro Pica dal deserto di Atacama, in Cile: una tektite nel senso ampio del termine, cioè vetro naturale nato dalla fusione del suolo per effetto di un evento cosmico. Il pezzo è montato su supporto bianco dentro una scatolina trasparente.

Nato da un airburst

I vetri di Pica non derivano da un cratere da impatto classico, ma dall'esplosione in atmosfera di un corpo cosmico: il calore irradiato verso il basso ha fuso direttamente i sedimenti superficiali del deserto, generando colate vetrose che si sono raffreddate sul posto. È un meccanismo diverso da quello delle tektiti da impatto, e rende questo materiale cileno un termine di confronto molto discusso tra chi studia i vetri naturali.

Cosa si vede nel pezzo

Il frammento è scuro, di forma allungata e irregolare, con un'estremità più larga e appuntita e bordi spigolosi che denunciano la frattura. In alcuni punti la superficie riflette la luce con piccole facce lucide, altrove appare opaca e grigiastra. Le dimensioni ridotte lo rendono un campione da osservare sotto lente.

Un formato da collezione tematica

Esemplari così piccoli hanno senso soprattutto come tasselli: completano una serie di vetri naturali accanto a moldavite, Libyan Desert Glass e altre tektiti. La scatolina trasparente con etichetta permette di tenerlo in ordine e di confrontarlo a colpo d'occhio con gli altri campioni dello stesso scaffale.