• DESCRIPCIÓN DETALLADA

El meteorito Aletai pertenece al grupo IIIE, un tipo específico de meteorito ferroso. Esta clasificación se refiere a meteoritos con una composición química y estructura cristalográfica particulares. Los meteoritos de este grupo suelen presentar una estructura octaédrica, lo que significa que, cuando se cortan y pulen, muestran patrones particulares llamados figuras de Widmanstätten. Los meteoritos IIIE, como Aletai, se caracterizan por la presencia de bandas de kamacita (hierro con bajo contenido de níquel) y taenita (hierro con alto contenido de níquel) que forman el típico patrón octaédrico. Aletai es excepcional porque posee la concentración más alta de oro del grupo IIIE y una concentración de iridio significativamente superior en comparación con otros meteoritos de este grupo. Dado que la cantidad de iridio en los meteoritos es mucho mayor que la presente en la corteza terrestre, fue precisamente la inusualmente alta concentración de iridio encontrada en el límite Cretácico-Paleógeno, hace unos 65 millones de años, la que constituyó la base de la teoría de que el impacto de un gigantesco meteorito podría haber causado la extinción de los dinosaurios. Fue descubierto en 1898 en la región de Xinjiang y la masa total encontrada se estima en unas 100 toneladas. El fragmento individual más grande pesa 28 toneladas, lo que lo convierte en el quinto meteorito más grande jamás encontrado en la Tierra. El campo de dispersión era extremadamente vasto, extendiéndose hasta 500 kilómetros, lo que inicialmente causó errores en la identificación de los diversos fragmentos y el uso de diferentes nombres como Armanty, Ulasitai y otros. Después de análisis químicos y petrográficos, se descubrió que todos los fragmentos provenían del mismo evento y poseían la misma composición. Hoy todos llevan el nombre unificado de Aletai, mientras que los otros nombres se han convertido en sinónimos históricos. Un aspecto interesante es que al cambiar el ángulo de iluminación también varía la reflectividad de las dos principales aleaciones presentes en el meteorito, haciendo que la muestra parezca brillante. Este efecto es común en meteoritos con estructura cristalina octaédrica, pero Aletai es particularmente espectacular gracias a las inclusiones brillantes, similares a espejos, del mineral Schreibersita. Se cree que la schreibersita fue una de las principales fuentes de fósforo transportadas a la Tierra por los meteoritos y que pudo haber desempeñado un papel fundamental en el origen de la vida. Es un mineral raro compuesto de fosfuro de hierro y níquel, pero es comúnmente presente en meteoritos ferrosos. Su color varía del bronce al amarillo latón hasta el blanco plateado. La Schreibersita recibe su nombre del científico austriaco Carl Franz Anton Ritter von Schreibers, uno de los primeros en identificar este mineral en meteoritos ferrosos. Este raro mineral ha sido descubierto en varios meteoritos en el mundo, incluyendo el meteorito de Magura en Eslovaquia, el meteorito Sikhote-Alin en el este de Rusia, el meteorito São Julião de Moreira en Viana do Castelo, el meteorito Gebel Kamil en Egipto y muchos otros meteoritos, incluidos los de la Luna.